De l'Electricité à l'Informatique

De l'électricité ...

L’histoire de l’électricité vous est présentée par des personnages qui, à Liège, ont participé à cette aventure scientifique et industrielle.

François Villette, au 18ème siècle, construit des instruments pour expérimenter l’électrostatique et correspond avec les chercheurs de son temps.
Michel Gloesener, professeur aux universités de Louvain puis de Liège, perfectionne entre les années 1830 et 1870, de nombreux appareils électriques, comme le télégraphe ou les horloges publiques, qui fonctionnent grâce aux piles découvertes en 1800 par Alessandro Volta.
L’illustre Zénobe Gramme, enfant de Jehay Bodegnée, apporte l’une des contributions majeures au progrès de l’électrotechnique : la dynamo. Inventée en 1869, elle facilitera la production de courant et se transformera en moteur électrique aux applications multiples.
Le prototype numéro 2 de la dynamo de Gramme est un des joyaux de cette exposition.
Les deux industriels Joseph Jaspar puis Henri Pieper se lancent en 1878 et 1889 dans ce nouveau créneau plein d’avenir et produisent à Liège des dynamos, des moteurs, des lampes qu’ils ne cessent de perfectionner.
Georges Montefiore-Levy offre à l’Université de Liège l’argent nécessaire à la fondation de l’Institut Electrotechnique Montefiore, en 1883. La qualité de la formation de ses ingénieurs et des recherches de pointe qui y sont menées est toujours réputée aujourd’hui.
Avec Fernand Courtoy, la région liégeoise est dotée dès 1919 d’un réseau interconnecté de centrales électriques, qui préfigure la grande toile européenne d’aujourd’hui. Une occasion de découvrir les différents types de centrales, la distribution du courant vers notre compteur, l’histoire de l’organisation économique de l’électricité dans notre région, au moment où ce sujet est au cœur de l’actualité.
Avant d’écouter les consignes de sécurité prodiguées par de belles affiches et plaques émaillées anciennes, il reste à vous émerveiller devant de vénérables ancêtres illustrant les multiples usages de l’ électricité: lampes, moteurs, téléphone, radio, téléviseur, lessiveuse, fer à repasser et autres objets qui ont pris aujourd’hui tant de place dans notre foyer.



… à l’Informatique

Grâce à l’électricité et à la simplicité du principe de la carte perforée, Hermann Hollerith invente en 1886 une machine, la tabulatrice qui lui permettra de recenser la population américaine. Une nouvelle discipline commençait : l’informatique ou traitement automatique de l’information. La Maison de la Métallurgie et de l’Industrie conserve dans ses collections un des trois exemplaires connus de la machine d’Hollerith.
Un bureau mécanographique reconstitué illustre cette méthode de traitement de l’information qui sera utilisée pour la gestion des entreprises jusqu’à la fin des années 1970. Une perforatrice IBM de 1924, modèle 001, est une des plus anciennes productions de ce géant industriel créé par Hollerith.
Avec la deuxième guerre mondiale, il devient indispensable de disposer de machines permettant de réaliser rapidement un gigantesque nombre de calculs complexes : les supercalculateurs électroniques étaient nés.
Développés grâce à la théorie de Von Neumann, ils deviennent, à partir de 1947, les premiers ordinateurs EDSAC, EDVAC, IBM 650, composés de près de 4000 tubes à vides, occupant 50 m² et capables de faire 600 opérations par seconde. Une photo géante nous donne une idée de la taille de ces monstres.
Avec les transistors et les circuits intégrés, les mini-ordinateurs des années 1960 et 1970, dont plusieurs éléments sont présentés, réduisent leur taille et augmentent sans cesse leur vitesse et leurs capacités.
Avec le microprocesseur, l’ordinateur atteint une taille et un prix qui lui permettront d’entrer dans les foyers. Après la folle éclosion des multiples marques des années 1970, le micro-ordinateur personnel deviendra un phénomène dès les années 1980, dont l’ampleur ne cessera plus de croître. Apple, Commodore, Tandy, IBM Pc et bien d’autres modèles vous rappellent les débuts de cette aventure. Effet décoiffant garanti. Avec cette technologie, une machine de pointe devient rapidement une antiquité ! Et les premiers portables apparaissent aujourd’hui comme des bagages bien encombrants !
Un petit exercice de traduction en binaire vous fera facilement comprendre le bit, cette unité d’information que l’ordinateur traite par millions.
Vous découvrirez aussi la fabrication de la puce, qu’un microscope vous montrera comme vous ne l’avez jamais vue. L’évolution des langages et des mémoires de l’ordinateur n’auront plus de secrets pour vous.
Enfin, pour terminer, trois applications de l’informatique qui ont envahi notre univers quotidien .
La robotique, avec le premier automate de Chertal et un robot de l’Université de Liège.
Une évocation des jeux électroniques, que les kids trouveront follement ringards. On fait une partie de pong ?
Et bien sûr, avant de quitter cet empire des puces, vous passerez dans l’univers d’Internet, le www, la toile mondiale, qui vous est expliqué et que vous pourrez explorer tout à votre aise.

du 15 mars au 16 novembre 2007